Фамилия Ушникова — женская форма фамилии Ушников, которая образована от прозвища или профессии предка. В основе лежит слово «ухо», но не в прямом анатомическом смысле, а через его производные, связанные с ремеслом или бытом.

Самая вероятная версия — профессиональная. «Ушником» в русских говорах называли мастера, который пришивал ушки к ведрам, котлам или другой утвари. Ушко — это металлическая дужка или петля для подвешивания. Такое прозвище мог получить кузнец, жестянщик или лудильщик, работавший с посудой. В словаре Даля «у́шник» зафиксирован именно в этом значении — «мастер, делающий уши у котлов». Версия логичная и конкретная: фамилия указывает на занятие, а не на внешность.

Менее вероятно, что фамилия произошла от прозвища «Ухо» или «Ушан» — так могли назвать человека с большими или торчащими ушами. Но суффикс -ник редко образует прозвища от частей тела напрямую; обычно он указывает на деятеля или предмет. Поэтому версия с ушками для посуды предпочтительнее.

Фамилия Ушников (и Ушникова) встречается в основном в центральных и северных регионах России, где было развито кузнечное и котельное дело. Встречается и в Поволжье, и на Урале — везде, где литье и ковка были распространены. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «сын Ушника» или «из семьи Ушниковых».

Таким образом, носительница фамилии Ушникова, скорее всего, потомок ремесленника, который делал или чинил металлическую посуду. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носит около тысячи человек в России, по данным современных справочников.