Фамилия Уникова — женская форма мужской фамилии Уников, которая образовалась по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Основа фамилии — прозвище или имя Уник. Сразу заметим: это редкая фамилия, не встречающаяся в массовых справочниках, поэтому её происхождение приходится реконструировать через словообразовательный анализ и параллели с другими фамилиями.

Корень «уник-» может восходить к нескольким источникам. Самый прямой — к слову «уник» в значении «единственный, уникальный» (от латинского unicus через европейские языки). В русской среде такое прозвище могли дать единственному ребёнку в семье, человеку с редкой профессией или просто чудаку, который выделялся на фоне остальных. Однако не исключено, что это не книжное, а диалектное слово: в некоторых говорах «уник» означало «нелюдимый, замкнутый человек» или, наоборот, «упрямец». Точной локализации этих значений по говорам нет, но логика прозвищного происхождения здесь сильнее, чем версия о прямом заимствовании из латыни.

Другая возможность — связь с каноническим именем Уник, которое могло быть народной формой крестильного имени Иоанникий (в просторечии — Аникий, Аникей). Фамилия Аников встречается, а Уников — её редкий фонетический вариант, возникший из-за аканья или местного произношения. Если это так, то предок носителя фамилии был Аникой (Иоанникием), а фамилия со временем утратила начальную «а» в безударном положении. Такие переходы не редкость: ср. фамилии Аников / Уников, Ананьев / Унаньев.

Географически фамилия Уникова тяготеет к северным и центральным регионам России — суффикс -ов типичен для великорусской территории, а вот для Украины или Беларуси была бы характерна форма Уник (без суффикса). Мужской вариант Уников изредка фиксируется в переписях населения, но ни в одном историческом документе (например, в «Ономастиконе» Веселовского или словаре Унбегауна) эта фамилия не упоминается, что подтверждает её редкость.

Если ваши предки носили фамилию Уникова, скорее всего, они были крестьянами или мещанами из центральной России: дворянские роды с таким окончанием обычно лучше задокументированы. Прозвище Уник могло закрепиться за человеком, который был в семье единственным сыном, или за нелюдимым хозяином, державшимся особняком. В любом случае, это фамилия-загадка, где за коротким корнем стоит живая история, а не книжная выдумка.