Фамилия Уников — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. С первого взгляда она кажется образованной от прилагательного «уник» (в значении «уникальный»), но это ложный след: слово «уник» в значении «уникум» — позднее заимствование, которое не могло лечь в основу фамилии, сложившейся в XV–XVII веках.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным или профессиональным прозвищем. В северных и сибирских говорах «уник» или «унек» могло означать «умелец», «ловкий человек», «тот, кто умеет уйти, увернуться». В этом случае фамилия Уников — патроним (отчество) от прозвища Уник: «сын Уника». Суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, сформировавшихся в среде крестьян и посадских людей.

Есть и вторая, более узкая версия: фамилия могла возникнуть в среде староверов или переселенцев на Урал и в Сибирь. Там фиксировались прозвища от глагола «унуть» — «уйти, скрыться, избежать». Уником могли назвать человека, который умел прятаться от властей или избегал повинностей. В таком контексте фамилия несёт отпечаток социального положения предков — вольных или беглых людей.

Географически фамилия Уников встречается крайне редко, преимущественно в центральной России и Поволжье, единичные случаи — в Забайкалье. В дворянских родословных книгах она не значится, что подтверждает её крестьянское или мещанское происхождение.

Интересная деталь: несмотря на редкость, фамилия Уников имеет «двойника» в виде фамилии Униковский (с польским суффиксом -ский), которая могла принадлежать шляхтичам или духовенству. Но Уников — форма более архаичная, без признаков искусственного облагораживания. Это прямое указание на то, что предки носителя фамилии были простыми людьми, чьё прозвище сохранилось в неизменном виде.