Фамилия Ускоев — редкая и морфологически прозрачная. В её основе лежит прилагательное «узкий», но прозвище Уской давали не за худобу и не за узкие плечи. В русских говорах слово «уской» имело конкретное значение: так называли человека с узкими, щелевидными глазами. Прозвище могло быть нейтрально-описательным — особенность разреза глаз, которая бросалась в глаза и закреплялась за человеком. В некоторых диалектах «уской» означало также «скупой», «прижимистый» — от значения «узкий» в переносном смысле, как «зажимающий» добро. Какая из версий верна, сказать трудно: обе правдоподобны, но первая — описательная внешность — встречается в прозвищах чаще.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ускоев — «сын Уского» или «из семьи Уского». Модель образования типична для русских фамилий, но основа «Уск-» встречается нечасто. В ономастических справочниках фамилия не зафиксирована, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в одном из регионов, где диалектное слово «уской» было в ходу — возможно, в северных или сибирских говорах, где сохранялись старые прозвища по внешним признакам.

Ударение в фамилии падает на второй слог: Уско́ев. Форма без суффикса -ск- (не «Узсков») подтверждает, что корень именно «уск-», а не «узк-» — это особенность произношения в некоторых говорах: «узкий» звучало как «уской». Фамилия могла писаться и через «з» — Узкоев, но закрепился вариант с «с», что отражает народное произношение.

Родственные фамилии — Усков, Узков, Узкий — встречаются чаще. Ускоев стоит в этом ряду особняком: суффикс -ев вместо -ов указывает на основу на мягкий или шипящий согласный. В данном случае — на «й» в конце прозвища Уской. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не только корень, но и исходную форму прозвища в полном виде.

Если ваши предки носили фамилию Ускоев, они, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современных базах данных Ускоевы встречаются единично — в основном на Урале и в Сибири. Фамилия не угасла, но осталась малочисленной, что делает её особенно интересной для семейного поиска: каждый носитель — часть узкой, но живой ветви.