Фамилия Ускорев — редкий пример, где корень не бросается в глаза. На первый взгляд она похожа на «Ускорин» или «Ускоров», но суффикс -ев указывает на отчество от прозвища, а не на прилагательное.

Самая вероятная основа — устаревшее слово «ускорь» или диалектное «ускора». В северных говорах «ускорь» означало «быстрый, проворный человек», а также «торопыга». В некоторых регионах так называли того, кто делал всё наспех, небрежно. Прозвище Ускора мог получить либо очень расторопный работник, либо, наоборот, человек, который вечно спешил и из-за этого допускал ошибки.

Менее убедительная версия связывает фамилию с глаголом «ускорить» (ускорить). Но в таком случае логичнее было бы ожидать форму Ускорин или Ускорев с ударением на второй слог. В реальном произношении фамилии ударение чаще падает на первый слог — Ускорев, что закрепляет связь именно с существительным «ускорь».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в Вологодской, Костромской и Архангельской губерниях, где диалектная лексика сохранялась дольше всего.

По модели образования Ускорев — типичная русская фамилия-отчество, отвечающая на вопрос «чей сын?»: сын Ускоря. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого окончания основы (на -рь). Такое же построение мы видим у фамилий Косарев (от косарь), Писарев (от писарь) или Токарев (от токарь).

Фамилия не была дворянской и не встречается в родословных книгах. Её носители — скорее всего, крестьяне или ремесленники. Прозвище давали в быту, и оно прижилось у потомков, став родовым именем.