Фамилия Ускорников — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычная основа. В русских фамилиях часто встречаются корни, связанные с ремёслами, внешностью или характером, но «ускорник» — слово, которое в современном языке не употребляется. Чтобы понять смысл, нужно разобрать словообразовательную цепочку, и здесь возможны два основных пути.

Первый и самый прямой вариант — связь с глаголом «ускорить». В старину «ускорником» могли назвать человека быстрого, проворного, торопливого. Однако в русской антропонимии прозвища по скорости встречаются реже, чем, скажем, по цвету волос или профессии. Гораздо убедительнее выглядит вторая версия, опирающаяся на диалектное слово «ускорник» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли человека, который торопит других, подгоняет, не даёт засиживаться. Это мог быть приказчик, десятник на стройке или просто бойкий на язык крестьянин.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ник указывает на лицо по действию или свойству (сравните: «шутник», «работник»), а затем прибавляется патронимический суффикс -ов, превращающий прозвище отца в фамилию сына. То есть Ускорников буквально означает «сын Ускорника». Такая двухступенчатая модель характерна для фамилий, возникших из прозвищ, а не из крестильных имён.

Географически фамилия редкая и, по всей видимости, локальная. Основные следы ведут в Вологодскую и Архангельскую области, где диалектное слово «ускорник» было в ходу. В центральных губерниях эта фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает её северное происхождение. Встречаются варианты написания с одной «с» — «Ускорников», но исторически двойная «с» закрепилась в большинстве документов XIX века.

С социальной точки зрения, носители фамилии Ускорников, скорее всего, относились к государственным или помещичьим крестьянам. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано. Это не делает её менее интересной: за ней стоит вполне конкретный образ — расторопного, деятельного человека, который не давал другим лениться. Возможно, именно это качество и закрепилось за предком как прозвище, а затем перешло в фамилию.