Фамилия Усольце — редкий случай, когда фамилия хранит в себе не просто прозвище, а целый географический и экономический контекст. Её основа — слово «Усолье», которое в старой Руси означало не просто «место у соли», а конкретный тип поселения: солеварный промысел. В таких местах вываривали соль из рассола, добытого из-под земли. Человек из Усолья, переселившийся в другую местность, получал прозвище Усол — или, в более полной форме, Усолец. От этого прозвища и пошла фамилия.

Суффикс «-е» в конце фамилии — нестандартный для русского уха, привыкшего к «-ев» или «-ин». На самом деле, это усечённая форма притяжательного прилагательного, которая сохранилась в диалектах или в результате особенностей склонения. Полная форма звучала бы как «Усольцев» — то есть «сын Усольца». В некоторых говорах и при переписях окончание могли «съедать», особенно если фамилия фиксировалась в местных документах на слух. Поэтому Усольце и Усольцев — это варианты одной фамилии, разошедшиеся в написании.

С точки зрения социального состава, фамилия Усольце почти наверняка указывает на крестьянское или посадское происхождение. Солеварение было трудоёмким, но не дворянским промыслом. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были либо работниками на солеварнях (варницах), либо жителями одного из многочисленных Усолий на Руси — от Соликамска до Солигалича и Усолья-Сибирского. Встречается фамилия в основном в северных и сибирских регионах, где исторически были развиты соляные промыслы.

Спорных версий здесь немного. Гипотеза о связи с личным именем Усол (якобы производным от Устин или Ульян) слабая, так как на Руси не было такого распространённого имени. А версия о прозвище «Усол» по вкусу (от «солить») — натяжка. Географический корень «Усолье» настолько силён и конкретен, что даёт самую прямую и убедительную этимологию. Фамилия Усольце — это не про соль на столе, а про соль как стратегический товар Древней Руси и людей, которые её добывали.