Фамилия Усольский — один из тех случаев, когда географическая привязка лежит на поверхности, но требует небольшой исторической проверки. Основа фамилии — топоним Усолье. Так на Руси называли поселения при солеварнях (от «у соли» — то есть рядом с местом добычи или выварки соли). Самые известные — Усолье Сибирское (Иркутская область) и Усолье в Пермском крае (ныне город Усолье). Однако фамилия могла возникнуть и от более мелких деревень с таким названием, которых в центральной и северной России было немало.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на дворянскую или, чаще, на служилую традицию образования фамилий по месту владения или службы. В XVII–XVIII веках фамилии на -ский получали люди, владевшие землей или служившие при конкретном городе или селе. Поэтому Усольский — это не просто «житель Усолья», а скорее «тот, кто оттуда родом» или «тот, кому это Усолье принадлежало». В отличие от простонародных фамилий на -ов/-ев, эта форма часто выдавала принадлежность к духовенству или дворянству, хотя не обязательно высшему.

Есть и более прозаичная версия: фамилию мог дать священник при поступлении в семинарию. Семинаристов часто «переименовывали» по названию их родного села или города. Так сын крестьянина из Усолья мог стать Усольским безо всякого дворянства — просто по месту рождения.

Важно не путать фамилию с однокоренной Усольцев. Усольцев — типичная «профессиональная» фамилия, образованная от названия жителя: усолец (солевар или житель Усолья). Усольский же — это притяжательная или топонимическая форма, более редкая и социально маркированная. Если Усольцев мог быть крестьянином или посадским, то Усольский с большой вероятностью — либо священник, либо мелкопоместный дворянин, либо человек, получивший фамилию в семинарии. География фамилии широка, но чаще всего она встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, где были соляные промыслы.