Фамилия Усолов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «усол» (например, соление огурцов), но на самом деле корень здесь другой, и история фамилии уходит в прозвища, связанные с ремеслом или обычаем.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Усол. В русских говорах «усол» — это не только процесс засолки, но и человек, который занимается солением рыбы или мяса, либо же тот, кто любит солёное. В северных и поморских областях «усолом» могли называть опытного солевара или рыбака, знающего толк в заготовке улова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Усолов — сын или потомок человека по прозвищу Усол. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по занятиям или личным качествам предка.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых диалектах «усол» означало «убыток», «ущерб» (от глагола «усолить» в значении «навредить»). Тогда прозвище Усол мог получить человек невезучий или тот, кто постоянно терпел убытки. Однако эта гипотеза слабее: она не подкреплена массовостью фамилии, а Усоловы чаще встречаются в регионах, где рыболовство и солеварение были основой хозяйства — в Поволжье, Прикамье и на Русском Севере.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. У неё нет «родственников» вроде Усольцев или Усольский — те образованы от топонима Усолье (городок на соляных источниках). Усолов же прямо указывает на человека, а не на место. Это редкий случай, когда фамилия сохранила прозвищную основу без промежуточного географического звена. Встречается она нечасто, но в старых переписях XVII века по Соликамскому уезду упоминаются крестьяне Усоловы — что косвенно подтверждает связь с соляным промыслом.

Если вы носите фамилию Усолов, ваши предки, вероятнее всего, были людьми практичного склада: солеварами, рыбаками или торговцами солёной рыбой. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или посадской среды, где прозвище закреплялось за родом по делу, а не по титулу.