Фамилия Устелемова — одно из тех редких образований, где на слух не сразу угадывается корень. В ней слышится что-то глагольное, и это не случайно: скорее всего, в основе лежит не имя и не профессия, а устойчивое прозвище, закрепившееся за человеком по его характерному действию или качеству.

Разбираем состав. Корень — «устел-», суффикс принадлежности «-ов-», окончание женского рода. Мужской вариант — Устелемов. Ключевой вопрос: что такое «устелем»? Вероятнее всего, это усеченная форма от глагола «устелить» или «устлать» — то есть покрыть, разложить, застелить. В старых русских говорах «устелем» могли назвать плотника, настилающего полы, или мастера, который клал солому на крышу, или просто человека, который любил всё аккуратно разложить, «устелить» вокруг себя. Прозвища по действию — один из древнейших пластов русской фамилии, они часто не имеют прямого документального подтверждения, но лингвистически прозрачны.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «устел» (или «устил») в значении «настил, помост». Тогда прозвище «Устел» мог получить строитель мостов или деревянных дорог. Однако глагольная модель образования выглядит органичнее: прозвище «Устелем» (от «устелю» — «я застелю») по аналогии с фамилиями типа Нечаев (от «не чаю») или Надеждин (от «надежа»).

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где активно развивались плотницкое и строительное ремесла. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и ремесленниками, но в дворянские родословные книги эта фамилия, скорее всего, не попала — прозвищные фамилии редко давали начало знатным родам.

В написании стоит обратить внимание на букву «е» после «л»: Устелемова, а не Устелёмова. Это указывает на твердое произношение согласного в исходном слове, что типично для северных и восточных говоров.