Фамилия Усцелемова — редкий случай, когда основа не очевидна даже для носителя языка. В ней нет привычного корня, связанного с ремеслом или именем, а суффикс -ов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: так называли «сына такого-то» или «человека из семьи такого-то». Но что скрывается за словом «Усцелем»?

Самая вероятная версия отсылает к прозвищу Усцел или Усцелем. В основе лежит древнерусское или диалектное слово «целый» в значении «невредимый, здоровый, цельный». Приставка «ус-» могла быть испорченным «у-» (как в «уцелеть») или результатом слияния предлога «у» с именем: «У Целого» — то есть человек, живущий рядом с кем-то по прозвищу Целый. Тогда Усцелем — это форма творительного падежа: «сын Усцела», а в современном написании закрепилось окончание -ов.

Менее убедительная, но возможная гипотеза — связь с церковнославянским именем Устин (от латинского Justinus — «справедливый»). В народном произношении «Устин» могло превратиться в «Усцел» через замену звуков, а затем обрасти суффиксом. Однако переход «стин» в «сцел» фонетически сложен, поэтому эта версия слабее.

География фамилии узкая. Основные носители Усцелемовых встречаются в Поволжье и на Урале, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьян и мещан после отмены крепостного права. В таких регионах прозвища часто фиксировали не профессию, а личную черту — например, «уцелевший после болезни» или «крепкий, как цельный кусок».

Сравните с однокоренными фамилиями: Усцелов, Целемовский, Целиков. Усцелемова стоит особняком из-за редкого сочетания приставки и суффикса. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был человеком, которого в деревне называли «уцелевшим» — то ли после чумы, то ли после войны, то ли просто за упрямство и здоровье.