Фамилия Устила с первого взгляда кажется редкой и даже необычной, но за ней стоит прозрачная и понятная история. В её основе, скорее всего, лежит древнерусское прозвище, образованное от глагола «устилать», то есть «покрывать, выстилать, мостить». Проще говоря, так могли назвать человека, который мостил дороги или выстилал деревянные настилы на мостовых и в домах. В этом случае прозвище Устила относится к разряду «профессиональных» именований: оно прямо указывает на ремесло предка, подобно фамилиям Кузнецов, Плотников или Мостовщиков.

Однако у слова «устилать» было и переносное значение. В старинных говорах оно могло означать «льстить». Поэтому не исключено, что прозвище Устила закрепилось за человеком не по ремеслу, а по характеру — за тем, кто умел мягко стелить словами, подбирать нужные выражения и угождать собеседнику. Такая двойственность делает фамилию особенно интересной: не зная точно, чем занимался предок, мы можем лишь предполагать, что его либо уважали за мастерство рук, либо осторожно побаивались за умение говорить.

Сама модель образования фамилии — от прозвища с окончанием на -а без добавления типичных суффиксов — указывает на её древность. Перед нами не искусственное канцелярское образование, а живое народное имя, которое позже, при становлении фамилий, закрепилось за потомками в неизменной форме. Это отличает Устилу от большинства русских фамилий на -ов/-ев и -ин, которые появлялись позже и чаще указывали на отца. Здесь же мы видим прямое наследование прозвища, что встречается реже и говорит о глубоких корнях рода.

Версия о «профессиональном» происхождении выглядит правдоподобнее, чем «льстивая». Мощение дорог и настилов было важным и востребованным делом в старых городах и сёлах, и такое занятие легко могло стать источником прозвища. Значение же «льстить» хотя и фиксируется в словарях, остаётся второстепенным оттенком. Впрочем, обе трактовки не противоречат друг другу: в основе лежит один и тот же глагол, а уж какой смысл вкладывали в прозвище соседи — теперь остаётся только гадать.

Фамилия Устила не входит в число распространённых, её редко встретишь в списках дворянских или купеческих родов. Это скорее фамилия простого человека, чей труд или характер запомнились окружающим настолько, что превратились в родовое имя. Сегодня носители этой фамилии могут с полным правом считать себя потомками людей, которые либо своими руками обустраивали дороги, либо умели выстраивать разговор так, что он ложился гладко, как свежий настил.