Фамилия Устило — редкий пример того, как прозвище, связанное с трудом, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «устилать», то есть «покрывать, выстилать, мостить». Отсюда прямой вывод: прозвище Устило мог получить человек, который мостил дороги или выстилал деревянные настилы. Такие именования ономасты относят к «профессиональным»: они указывают на ремесло предка, как, например, фамилии Плотников или Кожемякин.

Но у слова «устилать» в старину существовал и второй смысл — «льстить». Поэтому не стоит сбрасывать со счетов версию, что прозвище Устило отражало характер: так могли назвать вкрадчивого, умеющего подольститься человека. Обе трактовки правдоподобны, и выбрать одну сложно — без письменных источников о конкретном носителе прозвища мы не узнаем, что имели в виду соседи.

Сама форма фамилии необычна для русской ономастики. Окончание -о здесь — не типичный русский суффикс, а скорее застывшее окончание прозвища среднего рода. Подобные именования (Устило, Губило, Дубило) встречались в северных и сибирских говорах, где прозвища нередко принимали такую форму. Позже, когда прозвище превратилось в фамилию, оно сохранило исходный вид без добавления патронимических суффиксов -ов или -ин, что делает Устило фамилией-«застывшей формой».

Если верна «дорожная» версия, предок носителя фамилии занимался делом, без которого не обходился ни один город: мостил улицы, чинил гати на болотах, укладывал деревянные тротуары. Если же верна «льстивая» — перед нами прозвище по характеру, а такие именования в старину давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику. В любом случае фамилия Устило сохранила память о живом слове, которое сегодня почти ушло из разговорной речи.