Фамилия Устинец оставляет пространство для спора, и это делает её особенно интересной. Сразу скажем главное: она происходит от имени Устин, народной формы канонического имени Иустин (от латинского justus — «справедливый»). Но вот что здесь необычно — суффикс.

В отличие от массовых фамилий на -ов, -ев или -ин, которые отвечают на вопрос «чей?» (Устинов — сын Устина), фамилия Устинец образована по другой модели. Суффикс -ец в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к местности или на выходца откуда-то: вологжанец, тверец, уфимец. Если следовать этой логике, Устинец мог означать «житель села или города, связанного с именем Устин» — например, села Устиново или Устинка. Таких топонимов на территории России и Беларуси немало, и фамилия могла закрепиться за человеком, который оттуда переселился.

Однако есть и вторая версия, более прямая. В украинской и белорусской ономастике суффикс -ец нередко присоединялся прямо к личному имени, образуя фамилию со значением «сын» или «потомок». Устинец в таком случае — просто «Устинов сын», но оформленный не по московской, а по западнорусской или малороссийской традиции. География фамилии это подтверждает: Устинцы чаще встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине, чем в центральных областях.

Социальный контекст тоже важен. Фамилии на -ец в крестьянской среде были не так распространены, как на -ов, и чаще встречались у казачества, мещан или однодворцев. Возможно, предок Устинец был не просто крепостным, а человеком с определённым статусом — казаком, вольным хлеборобом или жителем окраинных земель.

Коротко: фамилия Устинец либо привязана к конкретному месту (село Устиново), либо является западнорусским вариантом фамилии Устинов. В любом случае её основа — имя Устин, «справедливый».