Фамилия Устроева — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается не ремесло и не церковное имя, а пожелание родителя. В её основе лежит мирское имя Устрой, которое давали ребёнку в дохристианской традиции. Нарицательное «устрой» в старину означало «порядок, уклад, налад», отсюда и прямой смысл имени: родители желали сыну стать деловитым, смышлёным и, как говорили в те времена, «устройчивым хозяином».

Такое имя было не просто ласковым прозвищем, а программой на жизнь. Человек по имени Устрой должен был построить дом, поставить на ноги семью, рачительно вести хозяйство и не знать нужды. В более широком смысле — устроить судьбы детей: выдать дочерей замуж, женить сыновей, наладить весь родовой уклад. Согласитесь, имя звучит как обет, который давали ребёнку при рождении.

Первые письменные следы имени находим в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского. Под 1578 годом там упомянут Устрой Иона Григорьевич Норов из Коломны. Это драгоценное свидетельство: оно показывает, что имя бытовало в среде служилых людей и имело хождение в центральных русских землях ещё в XVI веке.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: имя Устрой плюс типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ев. Такой суффикс присоединяли к основам на мягкий согласный или на -й, поэтому от Устроя закономерно получился Устроев. Фамилия отвечала на вопрос «чей?» — то есть сын, внук или потомок Устроя.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и звучание корня, которое в современном языке почти утратило связь с глаголом «устроить». Мы привыкли к слову «устройство» как к механизму, а здесь перед нами живое напоминание о том, что «устроить» значило наладить жизнь по доброму порядку.

В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Устроева стоит особняком: она хранит память о чисто русском, народном именослове, который почти исчез после церковной реформы. Носительница этой фамилии может с полным правом считать, что её предки ценили деловитость и домовитость превыше всего.