Фамилия Устров — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. На первый взгляд она кажется «островной» (от слова «остров»), но с утратой первой буквы «о». Однако, если копнуть глубже, выясняется, что всё сложнее.

Самая вероятная версия: Устров — это фонетический вариант фамилии Устрялов или Устралов. В основе лежит древнерусское слово «устрял» или «устрал» — так называли человека, который умеет быстро, ловко устроиться, а также того, кто постоянно в движении, суетится. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Устрала». Со временем сочетание «стр» могло упроститься до «стр», а гласная «я» перейти в «о» под влиянием акающих говоров. В этом случае фамилия означает «потомок прыткого, хлопотливого человека».

Вторая, менее очевидная версия — связь с диалектным словом «устрый» (от «острый»). В некоторых русских говорах «устрый» означало «бойкий, проворный, резвый». Тогда Устров — это «сын Устрого», то есть опять же человека с живым, острым характером.

Версия про «остров» (человек с острова) маловероятна: в русской ономастике фамилии, образованные от географических названий, обычно оформлялись суффиксами -ский/-цкий (Островский) или -ин (Островин). Форма Устров выглядит как результат народной переделки, но не как первичное образование.

Сам суффикс -ов стандартен для русских фамилий, но здесь он присоединён к основе, которая вне контекста непонятна. Именно эта «тёмная» основа и делает фамилию Устров любопытным объектом для разбора: она хранит в себе забытое слово, вышедшее из живого языка.