Фамилия Устругов прямо отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: человеком, который умел обращаться с инструментом. В основе лежит прозвище Уструга, а оно, в свою очередь, образовано от глагола «устругати» — то есть снять стружку с поверхности дерева или металла специальным инструментом. Если говорить проще, то Устругой на украинских землях могли назвать столяра или мастера, чья работа требовала точности и терпения.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: к прозвищу на -а добавили типичный патронимический суффикс -ов. Так «Уструга» превратилось в «Устругов», что буквально означает «сын Уструги» или «из семьи Уструги». Интересно, что ударение в фамилии чаще всего падает на первый слог — У́стругов, что тоже указывает на разговорное происхождение, а не на книжное заимствование.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия. В древнерусском языке слово «уструг» (или «оструг») означало небольшое речное судно, лодку, выдолбленную из цельного ствола дерева. Такие лодки строили как раз с помощью топора и тесла, снимая лишнюю древесину, — то есть «устругивая» её. Поэтому прозвище Уструга могло закрепиться не только за столяром, но и за лодочником, судостроителем или человеком, который жил у реки и промышлял перевозом. Обе версии не противоречат друг другу: и в том, и в другом случае предок Уструговых был мастеровым человеком, работавшим с деревом.

Фамилия эта довольно редкая, и её география сегодня размыта — носители встречаются и в России, и на Украине, что подтверждает её южнорусские или малороссийские корни. В документах она фиксируется поздно, уже в XVIII–XIX веках, когда фамилии окончательно закрепились за крестьянскими и мещанскими родами. Среди дворянства Уструговых не было, так что перед нами типичная фамилия ремесленного люда, которая сохранила память о конкретном занятии предка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшая параллель — Устругов и Устружский. Вторая форма, с суффиксом -ск-, встречается ещё реже и могла возникнуть уже по месту жительства, например, у выходцев из села Уструги или с реки Уструга. А вот фамилия Стругов, которая иногда кажется родственной, имеет другое происхождение: она связана с тем самым словом «струг» (судно) напрямую, без промежуточного глагола.

Так что, если вы носите фамилию Устругов, можете с уверенностью говорить, что ваш далёкий предок держал в руках рубанок или тесло. И неважно, строгал ли он доски для избы или выдалбливал лодку для переправы — в обоих случаях он был человеком, который умел превращать грубое дерево в полезную вещь.