Фамилия Устругова — женская форма фамилии Устругов, которая принадлежит к числу прозвищных фамилий, образованных от названия профессии или орудия труда. В её основе лежит слово «уструг» — так в старину называли рубанок с узким лезвием для чистовой обработки дерева, а также сам процесс строгания. Корень «струг» (от «строгать») встречается во многих русских фамилиях: Стругов, Стругачёв, Стругальщиков. Но приставка «у-» в слове «уструг» придаёт оттенок законченности действия — «выструганный», «отделанный». Скорее всего, прозвище Уструг получил либо плотник, работавший таким инструментом, либо человек с характерной внешностью — худой, «обструганный», как доска.

Суффикс «-ов» в мужской форме указывает на типичную для центральной России модель образования фамилий от прозвищ на твёрдый согласный. Фамилия Устругов, а значит и Устругова, могла возникнуть в северных или центральных губерниях, где плотницкое дело было особенно развито — в Архангельской, Вологодской, Костромской областях. В этих краях слово «уструг» бытовало в говорах до XIX века, в отличие от южных регионов, где чаще использовали «стружок» или «рубанок».

Интересно, что фамилия Устругов встречается реже, чем Стругов, но имеет более конкретную профессиональную привязку. Если Стругов мог быть и тем, кто строгал, и тем, кто жил на реке Струг (название лодки), то Устругов почти наверняка связан именно с плотницким ремеслом. Встречается также вариант написания через «о» — Остругов, но он может указывать на диалектное произношение с «аканьем».

Таким образом, предки носительницы фамилии Устругова были, скорее всего, плотниками или столярами, работавшими с деревом на высоком уровне — «уструг» использовали для финишной обработки, требующей мастерства. Фамилия не дворянская, не духовная, а чисто народная, ремесленная, и в этом её ценность: она прямо говорит о деле, которым занималась семья.