Фамилия Устроев — редкий и выразительный памятник русской именной традиции. В её основе лежит не церковное, а мирское имя Устрой, которое давали ребёнку до крещения. Это имя происходит от нарицательного «устрой» — «порядок, уклад, налад». Имя не было случайным: нарекая сына Устроем, родители выражали пожелание, чтобы он вырос деловитым и смышлёным, стал «устройчивым хозяином». В крестьянском быту это означало крепкую семью, построенный дом, рачительное хозяйство, а в перспективе — удачно выдать дочерей замуж и женить сыновей.

Мирские имена, в отличие от календарных, подчёркивали не святость, а житейские добродетели. Устрой — как раз такой случай: имя-пожелание, имя-оберег, которое должно было привить человеку качества, ценимые в общине. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Устроев буквально означает «сын Устроя».

Первое письменное упоминание имени встречается в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: под 1578 годом там значится Устрой Иона Григорьевич Норов из Коломны. Это ценное свидетельство того, что имя бытовало в служилой среде XVI века. Правда, сам Устрой — лишь основа фамилии, а её окончательное оформление произошло позже, когда за потомками закрепилось отчество, перешедшее в родовое прозвание.

Точное место и время возникновения фамилии Устроев установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако можно сказать, что фамилия сохранила в себе архаичный корень, который сегодня почти исчез из живой речи. Само слово «устрой» в значении «порядок» ушло в пассивный словарь, но продолжает жить в фамилии, напоминая о том, как наши предки относились к понятию дома и хозяйства.

Интересно сравнить Устроевых с однокоренными фамилиями: Устрялов, Устрялов — от «устрять» (застрять), или Устройкин. Последняя образована с другим суффиксом и звучит более простонародно. Устроев же благодаря своей форме выглядит солиднее, хотя по происхождению ничем не отличается от тысяч других «мирских» фамилий. Это не аристократический род, а скорее отражение народного идеала хозяина — человека, который всё в жизни «устроил».