Фамилия Утаева — женская форма фамилии Утаев. У неё прозрачная тюркская основа, и география бытования подсказывает, что искать корни стоит на Северном Кавказе, прежде всего в Чечне и Ингушетии. Это не случайно: именно в чеченском и ингушском языках имя Ута (Утаи) встречается как личное мужское имя, а фамилия образована по стандартной для этих народов модели — прибавлением суффикса -ев/-ов к основе.

Разберём имя Ута. В вайнахских языках оно восходит к слову «ута» — «жизнь», «живой» или «живущий». Имя давали с пожеланием долгой и благополучной жизни, что характерно для многих тюркских и кавказских имён-оберегов. Есть и другая версия: Ута — сокращённая форма от арабского имени Утман (Осман), но она менее убедительна, так как в чеченской среде имя Ута фиксируется как самостоятельное, а не как усечение.

Фамильный суффикс -ев в данном случае указывает на принадлежность к роду или потомкам человека по имени Ута. В чеченской ономастике такие фамилии (Утаев, Утаева) типичны для тейпов, где родовое имя становилось основой для фамилии. При этом написание через «е» (а не через «а» — Утаев) — результат адаптации к русской грамматике: в русском языке суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й, а -ов — к твёрдым. Поскольку в чеченском произношении конечный звук имени мягкий, в русской записи закрепился вариант Утаев.

Встречается фамилия и в Дагестане, и в других регионах России, но её ядро — именно чеченские и ингушские роды. В дореволюционных документах можно найти записи Утаевых среди жителей Терской области. Сословно это были в основном свободные общинники, не принадлежавшие к княжеским или дворянским родам, что для вайнахских фамилий норма.

Если говорить о редком угле: в чеченском языке есть слово «ута» в значении «поросёнок» (диалектное), но оно никак не связано с именем — это случайное звуковое совпадение, которое не стоит принимать всерьёз. Фамилия Утаева — яркий пример того, как личное имя-пожелание превратилось в родовой знак, сохранив память о предке, которого назвали «Живущим».