Фамилия Утанова — женская форма фамилии Утанов, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет очевидного суффикса -ин или -ов, который сразу указывал бы на отчество от имени или прозвища. На первый взгляд, основа «Утан» может показаться тюркской, но на деле всё сложнее и интереснее.

Скорее всего, корень фамилии — древнерусское или диалектное слово «ута́н». В говорах Русского Севера и Сибири так называли утопленника или человека, погибшего в воде. Слово образовано от глагола «утонуть» (древнерусское «утати»). Прозвище Утан могли дать человеку, который спас утопающего, жил у воды или сам пережил потопление. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Утанов встречается в Вологодской, Архангельской областях и в Сибири — как раз в зоне бытования северных говоров.

Возможна и вторая, более редкая версия: от календарного имени Иута (производное от Иуда). В старину полные имена сокращали, и Иута легко превращалось в Утан. Тогда Утанов — отчество, означающее «сын Утана». Однако эта гипотеза слабее: имя Иута не было распространено, а фамилия Утанов не фиксируется в центральных областях, где чаще давали церковные имена.

Суффикс -ов в мужской форме Утанов — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность к роду. Таким образом, предок носительницы фамилии Утанова мог быть либо человеком с прозвищем, связанным с водой, либо потомком того, кого звали редким именем Утан. Первая версия выглядит убедительнее из-за региональной привязки и логики словообразования.

Встречается также вариант написания Утанова с ударением на второй слог (Утáнова), что характерно для северных говоров, где «о» в безударной позиции произносили как «а». Это ещё один косвенный аргумент в пользу диалектного происхождения.