Фамилия Уханова хранит память о происхождении человека, передаваясь из поколения в поколение. Чаще всего её образовали от прозвища Ухан, которое могли дать человеку с большими ушами. В некоторых говорах Уханом называли ухаря, удальца, поэтому прозвище могло указывать не только на внешность, но и на характер предка. Есть и третья версия: прозвище происходит от глагола «ухать» — «издавать глухие звуки, напоминающие крики совы», и тогда оно закрепилось за человеком с глухим тембром голоса.

Разбор суффикса подтверждает простую патронимическую модель: Уханов — сын Ухана. Это типичная русская фамилия-отчество, где суффикс -ов указывает на принадлежность к отцу. А вот у бурятского варианта совсем другая история: тюркско-монгольская фамилия Уханова восходит к слову «ухан» — «вода». Это слово входит в названия многих географических объектов, поэтому прозвище Ухан мог получить человек, живший у озера, реки или родника. Так что в одном звучании встретились разные миры: русское прозвище по ушам или голосу и степное имя по месту у воды.

Сведения о носителях фамилии разбросаны по архивным документам. В Книге памяти Республики Алтай записан Уханов Абрам Андреевич, родившийся в 1882 году в селе Улаган. В Книге памяти Нижегородской области отмечены прораб особого строительства Уханов Александр Васильевич (1898 г. р., село Стархово Гороховецкого района Ивановской области) и пенсионер Уханов Андрей Петрович (1868 г. р., Саранский район Мордовии). Среди известных обладателей фамилии — Владимир Павлович Уханов, писатель XIX века, воспитанник Казанской духовной академии, помощник смотрителя в Макарьевском духовном училище Костромской губернии. Более поздняя фигура — Константин Васильевич Уханов (1891–1937), председатель Исполкома Моссовета в 1926–1927 годах.

География фамилии широка: от Алтая до Мордовии и Ивановской области. Это говорит о том, что разные ветви рода Ухановых возникали независимо — кто-то получил прозвище за уши, кто-то за удаль, а кто-то, возможно, носил бурятское имя по воде. Фамилия не слишком частая, но и не редкая, и её носители встречаются в самых разных слоях общества — от крестьян до столичных чиновников.