Фамилия Ухановы образована от личного прозвища Ухан. В основе, скорее всего, лежит внешний признак: так могли назвать человека с большими, оттопыренными ушами. Эта версия самая простая и потому наиболее правдоподобная. Однако в северных и сибирских говорах слово «ухан» имело и другое значение — удалец, ухарь, бойкий и ловкий человек. Поэтому не исключено, что прозвище указывало не на внешность, а на характер: озорной нрав, склонность к риску или молодецкую удаль.

Менее вероятна версия, связывающая прозвище с бурятским словом «ухан» — «вода». Оно часто встречается в названиях рек и местностей в Забайкалье, поэтому гипотетически Уханом могли прозвать человека, живущего у водоема. Но эта гипотеза выглядит натянутой: для центральной России, где фамилия встречается чаще всего, такое объяснение не подходит.

Морфологически фамилия проста: к прозвищу Ухан добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку («чей?» — Уханов). Форма Ухановы — это множественное число, которым в традиции обозначали весь род или семью.

Самые ранние документальные следы фамилии ведут в XIX век. В Книге памяти Омской области упоминается прораб особого строительства Уханов Александр Васильевич, родившийся в 1898 году в селе Стархово Гороховецкого района Ивановской области. Это подтверждает, что фамилия бытовала во Владимирской губернии.

Известен и представитель духовного сословия — Владимир Павлович Уханов (род. в 1862 году), выпускник Казанской духовной академии, служивший помощником смотрителя в Макарьевском духовном училище Костромской губернии. Он оставил труды по истории церкви и литературы: «Карамзин и Жуковский», «Св. Василий Великий и Григорий Богослов», «Исторический очерк Яранского духовного училища». Сама биография показывает, что носители фамилии встречались не только среди крестьян, но и среди образованного духовенства.

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но в любом случае Ухановы — это живое напоминание о прозвищной традиции, где меткое народное слово закреплялось за родом навсегда.