Фамилия Уханская — это женская форма мужской фамилии Уханский. По своей модели образования она относится к «географическому» типу: суффикс -ск- указывает на связь с местностью. Такие фамилии в русском языке чаще всего получали дворяне по названию своих владений (например, Трубецкой — от Трубчевска), но в народной среде они могли закрепиться за переселенцами, выходцами из конкретного села или местечка. В случае с Уханскими таким топонимом могло быть поселение Уханы, Ухань или Уханское — такие названия встречаются в исторических документах на территории современной Беларуси, Украины и западных областей России.

Основа фамилии — «Ухан» — звучит необычно и допускает несколько прочтений. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: «ухать» в русских говорах означало кричать, аукать, издавать глухой звук. Прозвище Ухан могли дать человеку с громким голосом, либо тому, кто работал на отхожем промысле и перекликался в лесу или на болоте. Менее очевидная, но более редкая версия связывает корень с диалектным словом «уха» — так в некоторых областях называли ушанку или шапку с ушами, а прозвище Ухан могло относиться к человеку, носившему такой головной убор.

Стоит учитывать и возможное западное влияние. В польском языке существует слово «ucho» (ухо), а фамилии на -ский в Речи Посполитой были массовыми. Уханский мог возникнуть как прозвище от «ухатый» — длинноухий или с большими ушами. В таком случае фамилия оказывается не географической, а прозвищной, просто оформленной по шляхетской модели. Спор между этими версиями не решается однозначно: если в роду сохранилось предание о происхождении из деревни Уханы, то прав топонимический вариант; если нет — скорее всего, перед нами прозвище, которое со временем «одворянилось» суффиксом.

В отличие от распространённых Ухановых (отчество от прозвища), Уханские — фамилия редкая. Её носительницы в XIX — начале XX века с высокой вероятностью были выходцами из мелкопоместной шляхты западных губерний или из духовного сословия, где фамилии на -ский тоже были нормой. Встречаются Уханские и среди потомков крестьян, получивших фамилию после отмены крепостного права по названию деревни, где они жили. Точных данных о численности и географии без специального исследования не привести, но ясно одно: фамилия несёт на себе отпечаток пограничья русских, белорусских и польских земель.