Фамилия Уханский звучит так, будто её владелец родом из местечка с похожим названием. И это первая и самая очевидная версия: перед нами типичная фамилия на -ский, которую в Польше, Беларуси и на западе России давали по названию имения или села. Действительно, есть несколько населенных пунктов с корнем Ух-: например, деревня Уханы в бывшей Псковской губернии или Уханье в Смоленской области. Человек, владевший землей в таком месте или просто оттуда вышедший, получал прозвище «уханский» — то есть «тот, кто из Ухан». Со временем это прозвище закрепилось как фамилия.

Однако есть и вторая версия, более прозрачная для русского уха. Она отталкивается от глагола «ухать» — издавать глухой, протяжный звук, кричать «ух». В говорах «уха» или «ухан» могли называть человека с громким голосом, любителя покричать или того, кто работал в лесу и перекликался с товарищами (лесорубов, бортников). Иногда так дразнили медлительного или тяжелого на подъем человека — «ухает», то есть кряхтит, пыхтит. От такой основы и появилось прозвище Ухан, а от него — фамилия Уханский, где суффикс -ский уже не топонимический, а просто фамильный, как у многих крестьянских родов.

Форма Уханский встречается реже, чем распространенная Уханов. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, происходят из регионов, где была сильна польская или западнорусская традиция образования фамилий на -ский (современные Беларусь, Смоленщина, Брянщина). Если бы фамилия была чисто великорусской, она бы звучала как Уханов или Уханин. Таким образом, Уханский — это либо «географическая» фамилия выходца из села Уханы, либо «прозвищная», но оформленная по шляхетской или мещанской моде. Однозначно выбрать одну версию сложно: обе имеют равное право на существование, и только семейное предание или точное знание места, откуда пошел род, может разрешить этот вопрос.