Фамилия Уханов — из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Основой послужило прозвище Ухан, и первое, что приходит в голову, — человек с большими, оттопыренными ушами. Такая версия лежит на поверхности: корень «ух» прямо указывает на орган слуха, а суффикс «-ан» в русских прозвищах часто выделял характерную черту внешности. Сравните с другими фамилиями того же ряда: Губан (пухлые губы), Лобан (высокий лоб), Ноздряков.

Но вторая версия, пожалуй, интереснее. В северных и сибирских говорах слово «ухан» имело совсем иной оттенок: так звали ухаря, удальца, бойкого и разбитного малого. В народной речи «ухать» значило шуметь, кричать, вести себя дерзко и весело. В этом случае фамилия Уханов говорит не о внешности, а о характере предка — человека энергичного, возможно, с хулиганистой жилкой, но не злого. Толкование зависит от того, в какой местности жила семья: для южных и центральных губерний естественнее «ушастая» версия, для Поморья и Урала — «удалая».

Обе гипотезы имеют право на жизнь, и ономасты обычно не отдают предпочтение ни одной из них. Прозвище Ухан могло возникнуть в разных местах независимо, и уже от него пошла фамилия. Модель образования простая: к основе добавили притяжательный суффикс «-ов», который в XV–XVII веках закрепился за фамилиями крестьян и посадских людей. Изначально Уханов означало «сын Ухана» или «человек из рода Ухана».

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде — она осталась по-настоящему народной. Среди однокоренных родственников — Ухарев, Ухалов, Ушаков, но последний образован от другого слова («ушак» — тот, у кого уши), и путать их не стоит. А вот Уханов и Ухарев вполне могли обозначать одно и то же лицо в разных документах: писцы записывали прозвище на слух, и «ухарь» легко превращался в «ухана».

Что касается географии, фамилия встречается по всей России, но чаще — в Поволжье и на русском Севере, что косвенно поддерживает версию о «говорном» происхождении от удальца. Если ваш предок носил фамилию Уханов, он мог быть и крестьянином с приметной внешностью, и лихим парнем, о котором говорили: «Экой ухан!» — и то и другое звучит куда колоритнее, чем скучное «сын такого-то».