Фамилия Уханков образована от прозвища Уханко, а оно, скорее всего, связано с глаголом «ухать» — издавать глухой, протяжный звук, кричать «ух». В русских говорах «ухать» также значило «сильно бить, колотить» или «громко звать, аукать». Прозвище Уханко могли дать человеку с громким, зычным голосом, либо тому, кто работал на лесосплаве или в поле и перекликался с товарищами. Встречается и другая версия: от слова «уханье» в значении «глухой шум, стук», так могли прозвать плотника или кузнеца.

Суффикс -ков указывает на принадлежность: Уханков — сын или потомок Уханка. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища на -ко (Уханко, Иванко, Петрунко) превращались в фамилии с патронимическим суффиксом -ов. Форма Уханко сохранилась в украинской и южнорусской традиции, где -ко было уменьшительно-ласкательным или просторечным окончанием.

Корень «ух-» родствен словам «ухо», «ухать», но связь с органом слуха маловероятна: прозвище Уханко вряд ли означало «ушастый» — для этого в русском языке были другие модели (Ушаков, Ушан). Скорее всего, основа звукоподражательная.

Фамилия Уханков встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях. В документах XVII века упоминаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией — значит, предки Уханковых были незнатного происхождения, скорее всего, из крестьян или ремесленников.

В написании фамилии возможны варианты через «о» — Уханков (с ударением на второй слог) или Ухонков, но последний встречается реже и, вероятно, возник из-за акающего произношения. В целом фамилия редкая, не дворянская, но с чёткой и прозрачной этимологией, уходящей корнями в живую разговорную речь.