Фамилия Утянкина — женская форма фамилии Утянкин, а та образована от прозвища или нецерковного имени Утянка. Здесь не обойтись без разбора суффикса: -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Утянкин), то есть предка звали Утянка. Сама основа — «утя» (уменьшительное от «утка»), а суффикс -анк- в русских прозвищах часто имел уменьшительно-ласкательный или даже пренебрежительный оттенок, как в словах «гулянка», «малявка». Так Утянка — это не просто «утка», а скорее «утёночек» или «утка-невеличка».

Прозвище Утянка могли дать по разным причинам. Самая прямая — внешнее сходство или повадки: человек слегка вразвалку ходил, кряхтел, был неуклюж на суше, но, возможно, отлично плавал. В русских говорах «уткой» называли также человека с короткой шеей или выступающим носом. Менее очевидная, но правдоподобная версия — связь с глаголом «утять» (резать, отсекать в диалектах). В этом случае Утянка могло быть прозвищем мясника или портного, который «оттяпал» лишнее. Однако первая версия проще и чаще встречается в ономастике: прозвища от названий птиц — один из самых массовых пластов русских фамилий (Соколов, Гусев, Лебедев, Курочкин).

Фамилия Утянкина — довольно редкая. Её географическое ядро, судя по доступным данным, находится в Поволжье (Самарская, Ульяновская области) и на юге России (Ростовская область, Краснодарский край). Это косвенно указывает, что предки были не из северных или сибирских регионов, а из зоны, где водоплавающая птица — обычный промысел и часть быта. Встречается она и на Украине, что неудивительно: суффикс -анк- характерен и для украинских прозвищ.

Сословная принадлежность Утянкиных по умолчанию — крестьянская или мещанская. Фамилии на -ин в массе своей принадлежали простым людям, а не дворянству. Дворянские фамилии этой модели (например, Пушкины) — исключение, а не правило. Так что с высокой вероятностью первый Утянкин был крестьянином или ремесленником, которого в деревне прозвали за какую-то «утиную» черту.

Сравните с однокоренными фамилиями: Уткин (от «утка») встречается гораздо чаще, Уточкин — реже, а Утёнкин — почти исчезнувшая форма. Утянкин стоит в этом ряду особняком именно из-за суффикса, который делает прозвище более личным, почти домашним.