Фамилия Утянских принадлежит к характерному для северных и центральных областей России типу фамилий на -их/-ых. Такие фамилии указывают на принадлежность целому роду или дому: Утянских — из рода Утяна, из семьи Утяновых. По сути, это застывшая форма родительного или предложного падежа множественного числа: «чьих будете?» — «Утянских». В современном русском языке эта модель почти не работает, поэтому фамилии на -их/-ых часто воспринимаются как «стоячие» и не склоняются.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Утян. Скорее всего, оно образовано от слова «утя» — ласкательное название утки. В русской ономастике немало «птичьих» фамилий: Уткин, Гусев, Лебедев, Соколов. Утян могло быть прозвищем человека, чем-то напоминавшего утку — походкой, внешностью или любовью к воде. Реже, но возможно, что Утян — это вариант имени Устин (от латинского justus — «справедливый»), переделанный в народной речи.

Географически фамилия Утянских тяготеет к Вятке и Пермскому краю, где фамилии на -их/-ых особенно распространены. В документах XIX века носители этой фамилии встречаются среди государственных крестьян и мещан — сословий, где такие «родовые» фамилии передавались по дому или двору. В отличие от дворянских фамилий на -ский, фамилия Утянских не указывает на владение землёй, а прямо говорит о бытовом прозвище предка.

В написании фамилии есть особенность: окончание -ских, а не -их. Это вариант, характерный для более поздней фиксации в документах, когда писарь «подправлял» фамилию под книжные нормы. В одной и той же семье в метрических книгах могли записать и Утянских, и Утянских, и даже Утянсков — путаница с падежными окончаниями типична для этого типа фамилий.

Споров о происхождении фамилии немного: версия с уткой наиболее простая и убедительная. Сложные гипотезы, связывающие Утян с тюркскими корнями, маловероятны — суффикс -их/-ых однозначно указывает на русскую, а не иноязычную модель.