Фамилия Узалина — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма сразу подсказывает, что перед нами вариант на -ин, то есть образованный от основы, оканчивающейся на -а. Такая модель типична для русских фамилий, возникших от прозвищ или имён с гласным окончанием: Узалин — «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Узала.

С корнем сложнее. В современном русском языке слова «узала» нет. Самая прямая версия ведёт к диалектному глаголу узать или узить — «сужать, делать узким». В этом случае прозвище Узала могли дать человеку с узкими глазами, щелями, или, что вероятнее, скупому, «узкому» в делах. Однако есть и другой пласт: в южнорусских и украинских говорах «узала» могло быть формой от «узда» — сбруя для лошади. Тогда прозвище относилось к конюху, вознице или человеку, который хорошо управлялся с лошадьми.

Третий вариант — тюркский след. В башкирском и татарском языках есть слово узал со значением «злой, сердитый» или «упрямый». Фамилии с таким корнем встречаются в Поволжье и на Урале, где русское население веками соседствовало с тюркским. В этом случае Узалин — русифицированная форма тюркского прозвища Узал, которое давали человеку с крутым нравом.

География фамилии узкая. Чаще всего Узалины встречаются в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане — как раз на стыке русских и тюркских земель. Это подтверждает версию о смешанном происхождении: либо от местного диалектного слова, либо от тюркского прозвища, адаптированного русским суффиксом.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде «Узолин» — это говорит о позднем оформлении, когда письменная фиксация уже стандартизировалась. Сословно предки Узалиных скорее всего были крестьянами или однодворцами, но прямых документальных подтверждений этому нет.