Фамилия Узелков — наглядный пример того, как прозвище, данное по конкретному предмету или действию, закрепилось в родовом имени. Основа здесь проста и прозрачна: слово «узел». Но за этой простотой скрывается несколько возможных историй, и первая из них — самая прямая.

Самый вероятный источник — прозвище Узелок, которое могли дать человеку, постоянно вязавшему узлы, например, рыбаку, плотовщику, мастеру по плетению сетей или даже портному, работавшему с тесьмой и шнурами. В крестьянском быту умение вязать крепкие узлы ценилось высоко, и такое прозвище было не обидным, а скорее профессиональным. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — «сын Узелка» или «из семьи Узелковых».

Менее очевидная, но тоже возможная версия связывает фамилию с переносным значением. «Узел» на Руси мог означать не только узел на верёвке, но и скопление, сгусток чего-либо, а также узел как часть механизма. В этом случае прозвище мог получить человек коренастый, плотный, «сбитый», как узел. В словарях русских говоров встречается слово «узелковый» — относящийся к узлу, но как личное прозвище оно не фиксируется, что делает эту версию более гипотетической.

Интересно, что фамилия Узелков встречается в разных регионах России, но особенно характерна для северных и центральных областей, где было развито рыболовство и речное судоходство — промыслы, напрямую связанные с вязанием сетей и такелажных узлов. В этом смысле она стоит в одном ряду с фамилиями Верёвкин, Канатов, Сеткин, но выделяется более конкретной профессиональной привязкой.

Фамилия не принадлежала к дворянским или купеческим родам — её носителями были преимущественно крестьяне и ремесленники. Сейчас она встречается нечасто, но сохраняет яркую образность: в ней слышится и отсылка к ремеслу, и, возможно, к характеру человека — крепкого, как затянутый на совесть узел.