Фамилия Ужакин — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое со временем закрепилось за потомками. В её основе лежит личное прозвище Ужак, а сама фамилия образована по простой и очень распространённой модели: к основе добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Если Ужак — это глава семьи, то Ужакин буквально означает «сын Ужака», «тот, кто из рода Ужака». Такая схема типична для огромного пласта русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные именования.

Сам корень здесь прозрачен: Ужаком в народе называли ужа. Но за этим простым зоологическим сравнением скрывается несколько смысловых пластов. С одной стороны, уж — змея ловкая, гибкая и юркая. Такое прозвище могли дать человеку пронырливому, изворотливому, умеющему буквально «выскользнуть» из любой неприятной ситуации. Эта версия кажется самой естественной и бытовой.

С другой стороны, в славянской народной культуре любая змея, включая безобидного ужа, воспринималась двойственно. С одной стороны — символ мудрости и домашнего благополучия (недаром ужей часто селили в избе как «хозяев»), с другой — существо лукавое, хитрое и опасное. Отсюда идёт и поговорка «Льстец под словами — змей под цветами!», которая отражает представление о притворщике. Поэтому у прозвища Ужак мог быть и второй, охранительный смысл.

В старину родители нередко давали детям имена с deliberately негативным или пугающим оттенком — чтобы отвлечь от ребёнка злых духов. Считалось, что если назвать мальчика Ужаком, то нечистая сила не позарится на него, а сам он, вопреки «змеиному» имени, вырастет добрым и честным человеком. Так что фамилия Ужакин может хранить память не о змеиной натуре предка, а о древнем суеверном обряде защиты.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий и в разных регионах с разной скоростью. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о её живучести. Интересно, что однокоренных фамилий, например Ужов или Ужовкин, в России немного, что делает Ужакиных довольно редким родом. В любом случае, за этой фамилией стоит целый пласт народных верований и метких наблюдений за характерами людей, что делает её ценным памятником славянской культуры.