Фамилия Ужаковы — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «ужак» — так в некоторых местностях называли ужа, то есть змею. Смысловые ветви здесь расходятся, и каждая по-своему интересна.

Первая версия — прозвищная. Ужаком могли прозвать человека ловкого и пронырливого, который умел выскользнуть из любой неприятности, как уж из рук. Но был и другой оттенок: тот, кто лебезил, заискивал перед начальством, «вился ужом», тоже получал это прозвище, но уже с явно осуждающим подтекстом. В народных представлениях славян любая змея, включая ужа, ассоциировалась с лукавством и вредом, поэтому прозвище Ужак вполне могло закрепиться за человеком, которого окружающие недолюбливали.

Вторая версия уводит нас в более древние времена. Не исключено, что перед нами не прозвище, а языческое имя Ужак. Такие имена-обереги были распространены у славян: давая ребёнку «змеиное» имя, родители словно поручали его природе, надеясь, что она примет младенца за своего и передаст ему полезные качества животного — гибкость, живучесть, умение приспосабливаться.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Ужаков буквально означает «сын Ужака». Фамилия относится к древнему пласту русских родовых именований, которые формировались не по церковным святцам, а по мирским прозвищам.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что прозвище Ужак не было повсеместным: оно бытовало в отдельных говорах, где слово «ужак» действительно употреблялось как синоним ужа. В других регионах ту же змею называли иначе, поэтому однокоренных фамилий, таких как Ужов или Ужев, тоже немного, и все они восходят к одному корню, но с разными суффиксами.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления родовых имен был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако сам факт сохранения такой необычной основы говорит о том, что предки Ужаковых жили в местности, где народная речь сохранила это диалектное слово, и сумели пронести его через века в виде фамильного имени.