Ужановы — фамилия, в основе которой почти наверняка лежит прозвище, а не церковное имя. Исходное слово — «ужан», то есть человек, имеющий отношение к ужам. В русских говорах так могли назвать того, кого сравнивали с ужом: скользкого, верткого, умеющего ускользать от неприятностей, или же просто змеелова. Вторая версия — профессиональное прозвище: знахаря, который заговаривал змей, или человека, промышлявшего ловлей ужей для продажи их шкурок или жира. Правдоподобнее первая, метафорическая: прозвища по животным в крестьянской среде были куда распространеннее редких ремесел.

Модель образования типична для русского Севера и Поволжья: основа на твердый согласный плюс суффикс -ов. Фамилия Ужанов указывает на главу рода — «чей?» — «Ужанов сын», «внук Ужана». Если бы прозвище звучало как Ужаня, фамилия была бы Ужанин, но этого не произошло. Интересно, что в некоторых говорах слово «ужан» означало еще и «ужин» — вечернюю трапезу, но связь фамилии с едой маловероятна: прозвища от названий приемов пищи в русской ономастике почти не встречаются.

Географически фамилия редкая. По данным переписей, основные очаги Ужановых — Кировская область и Удмуртия, то есть регионы, где долго сохранялись архаичные прозвищные фамилии. Никакого отношения к фамилии Ужанов не имеет фамилия Ужинов — та образована от другого корня (ужин, ужинать). Встречается и вариант Ужанский, но это уже польская или украинская модель с суффиксом -ский.

Сословной привязки нет: Ужановы могли быть и крестьянами, и мещанами. Прозвище не указывает на высокое положение, но это типично для большинства русских фамилий, возникших из бытовых сравнений.