Фамилия Ужанков образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — от прозвища или имени с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ужанков, то есть сын или потомок Ужанка. Суффикс -анк- в основе — характерный для русских прозвищ уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный формант, как в словах «мальчуган», «старикан». Поэтому ядро фамилии — слово «уж», пресмыкающееся из семейства ужеобразных.

Прозвище Ужанок (или Ужанко) могли дать человеку по разным причинам. Самая прямая — внешнее сходство или повадки: узкое лицо, гибкость, тихий нрав, умение «ускользать» от неприятностей. В славянской народной культуре уж часто воспринимался как полезное существо, хранитель дома и предвестник дождя, поэтому прозвище не обязательно несло негативный оттенок. Возможна и профессиональная подоплёка: так могли прозвать ловца ужей или человека, который держал их для забавы.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая: связь с диалектным словом «ужанка» или «ужанки» — так в некоторых говорах называли колосья, оставшиеся на поле после жатвы, или солому. Тогда прозвище Ужанок могло относиться к крестьянину, который подбирал остатки урожая, то есть к бедному или хозяйственному человеку. Однако эта гипотеза слабее, так как фиксация такого значения редка, а фамилия явно восходит к анималистическому корню.

Географически фамилия Ужанков встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Это зона бытования фамилий на -ов, где прозвища давали по животным и ремёслам. В украинской или белорусской среде аналогичная фамилия могла бы звучать как Ужанко или Ужаненко, но русская форма с суффиксом -ов указывает на то, что предки носителя жили на территории Московского государства или позднее — в чернозёмной полосе.

Сословно фамилия Ужанков, скорее всего, относится к крестьянским или мещанским. В дворянских родословных книгах она не значится, что подтверждает её «низовое» происхождение от прозвища, а не от имени или титула. В XIX веке такие фамилии часто записывали при переписях по отцу или деду, поэтому Ужанков — это не прозвище самого человека, а фамильное наследство, закрепившееся за родом.