Фамилия Ужанкова хранит память о прозвище дальнего предка, и у этого прозвища есть как минимум три разных объяснения. Самое распространенное связывает его со словом «ужный» — у В. Даля оно означает «южный». В таком случае прозвище Ужанок могло указывать на человека, который жил в южных землях или пришел оттуда, и звучало оно примерно как «южанин». Вторая версия предлагает другую основу — прилагательное «узкий». Тогда прозвище отражало внешность: так могли назвать худощавого, сухощавого человека. Обе гипотезы опираются на живую разговорную лексику, поэтому обе имеют право на существование, хотя первая выглядит убедительнее: прозвища по месту жительства в русской ономастике встречаются чаще, чем описания телосложения через столь необычную форму.

Есть и третья, более редкая версия — о связи с древнетюркским обрядовым именем Узян, которое переводится как «долина». Согласно этой гипотезе, имя Ужан могло быть фонетическим вариантом Узяна, и так нарекали ребенка, родившегося в речной долине. Эта версия интересна, но менее вероятна для русской фамилии с суффиксом -ов-: он типичен для прозвищ, а не для прямого употребления иноязычного имени.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: прозвище Ужанок, уменьшительное от Ужан, дало основу, а суффикс -ов- добавил значение принадлежности. То есть Ужанкова — это «дочь или жена Ужанка», а изначально — «из рода Ужана». Такая модель типична для русских фамилий, и она сохранила память о прозвище, которое сегодня уже не встретишь в живой речи.

Среди носителей фамилии есть человек, чье имя известно в науке: Александр Николаевич Ужанков, доктор филологических наук и кандидат культурологии. Он занимался историей древнерусской литературы и разработал теорию стадиального развития русской словесности XI — первой трети XVIII века, а также теорию литературных формаций Древней Руси. Его работы показывают, что фамилия, когда-то связанная с югом или речной долиной, сегодня звучит в академической среде.