Фамилия Уланкова — женская форма фамилии Уланков, и её основа, как ни странно, скорее всего, не связана с военным термином «улан» (кавалерист с пикой). В русской ономастике фамилии на -ов/-ев образовывались от имён, прозвищ или названий профессий отца, и здесь ключевой оказывается уменьшительная форма. Слово «улан» в значении «воин» пришло в русский язык из польского лишь в XVIII веке, а фамилия могла возникнуть раньше. Вероятнее, что в основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Улан, которое, в свою очередь, является производным от тюркского «оглан» — «сын», «юноша», «молодец». В тюркских языках это слово также означало «царевич» или «знатный отрок», но в русской среде оно превратилось в личное имя или прозвище для бойкого парня.

Морфология фамилии проста: суффикс -к- в основе Уланк- указывает на уменьшительно-ласкательную форму (Улан → Уланка), а окончание -ов добавляет значение принадлежности. Таким образом, Уланков — это потомок (сын) человека по имени или прозвищу Уланок (маленький Улан). Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на -ов закреплялось за крестьянскими и посадскими родами.

Географически фамилия Уланкова встречается в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает связь с тюркским влиянием: в этих регионах исторически было много контактов с татарским и казачьим населением. Встречается и вариант написания через «о» — Улонков, но он редок и, скорее всего, является диалектным искажением.

Интересная деталь: в отличие от «военной» фамилии Уланов (которая действительно происходит от рода войск), Уланкова уводит нас в более древний пласт — к прозвищам, характеризующим человека по возрасту или статусу. Если ваш предок носил фамилию Уланков, он мог быть потомком не воина-улана, а просто «молодца» или «сынка», как называли в семье. Эта фамилия — редкий пример, когда внешне очевидная этимология (улан) оказывается ложной, а настоящий корень лежит в тюркских заимствованиях домосковской эпохи.