Фамилия Ужанов образована по классической для русских фамилий модели: к основе Ужан добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын такого-то» или «человек из рода такого-то». Поэтому прямой ответ на вопрос о происхождении таков: Ужанов — это потомок человека по имени или прозвищу Ужан. Но вот что скрывалось за этим прозвищем — вопрос, вокруг которого до сих пор спорят этимологи.

Самая распространённая версия возводит имя Ужан к древнетюркскому обрядовому имени Узян. В переводе оно означает «долина», и таким именем обычно нарекали ребёнка, родившегося в долине реки. Для кочевых культур, где место рождения играло сакральную роль, это было естественное имя-оберег, связывающее человека с родной землёй. Фонетический переход «з» в «ж» в русском произношении — явление частое, так что Узян легко превратился в Ужана.

Вторая гипотеза предлагает видеть в Ужане диалектную форму персидского имени Ушан, которое означает «восход, утренний свет». Эта версия менее доказательна: если для тюркского Узяна мы видим чёткую цепочку звуковых изменений, то переход «ш» в «ж» в заимствованных именах встречается реже, хотя и не исключён в южнорусских говорах.

Есть и третья, самая интересная версия, которая уводит нас от имён к ремёслам. Она связывает прозвище Ужан с турецким словом «узан». Так в старину называли профессиональных музыкантов — тех, кто не просто исполнял, но и сочинял музыку. В этом случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований: предок носителя фамилии мог быть странствующим певцом или придворным музыкантом. Эта версия привлекательна тем, что объясняет, почему прозвище закрепилось за человеком: ремесло музыканта в кочевой и полукочевой среде было заметным и уважаемым занятием.

Какая из версий правдоподобнее? Если опираться на законы словообразования и историю бытования подобных имён, то версия с тюркским Узяном («долина») выглядит надёжнее: она опирается на реально зафиксированную обрядовую практику имянаречения. Версия с музыкантом — красивая, но одиночная: слово «узан» в значении «музыкант» не получило широкого распространения в русских говорах, поэтому её стоит считать скорее экзотической. Версию с персидским «восходом» можно отбросить как наименее обоснованную.

Отдельно стоит сказать о географии. Фамилия Ужанов не относится к числу массовых, но встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически было сильное тюркское влияние. Это косвенно подтверждает первую версию: фамилия могла возникнуть на стыке русской и тюркской культур, когда тюркское имя Узян осваивалось русским населением и получало стандартную русскую фамильную форму. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, жил на границе культур и носил имя, которое напоминало о речной долине — месте, где он появился на свет.