Фамилия Ужегова почти наверняка произошла от прозвища Ужег. Разбираем эту цепочку: в основе лежит украинский глагол «ужгути», то есть «ударить», «хлестнуть». Так что прозвище Ужег — это не про профессию и не про место жительства, а про характер. Скорее всего, так звали человека вспыльчивого, резкого, который не лез за словом в карман, а мог и рукам волю дать. Потомки такого обладателя прозвища со временем и получили фамилию Ужегова.

Интересно, что сама фамилия звучит непривычно для русского уха. Здесь работает суффикс -ов-, который указывает на принадлежность («чей?» — Ужегов), но корень при этом южнорусский или украинский. Это типичная картина для пограничных регионов, где смешивались языки и диалекты: русская словообразовательная модель легко «приклеивалась» к иноземной или диалектной основе. Если бы прозвище возникло в северных говорах, мы бы скорее увидели вариант Ужегин (по модели «чей?» — мамин, папин), но форма Ужегова выдаёт южное происхождение.

Есть и другая, более спокойная версия, которую ономасты не отбрасывают. В некоторых говорах глагол «ужгать» или «ужегать» означал не только «бить», но и «жечь», «обжигать» (сравните с «жечь» и «ожог»). Тогда прозвище Ужег могло относиться к человеку с «жгучим» взглядом, острым языком или, наоборот, к тому, кто работал у огня, например, с обжигом глины. Но версия с «ударом» и вспыльчивым нравом выглядит убедительнее: такие прозвища на Руси давали чаще, чем профессиональные, и они лучше запоминались.

Отдельного внимания заслуживает окончание -а. Ужегова — это форма женского рода, которая в старых документах писалась для жены или дочери Ужега. Мужская форма — Ужегов. В современном мире фамилия закрепилась за женщинами в неизменном виде, но исторически она всегда отвечала на вопрос «чья?» и подчёркивала семейную принадлежность.

Фамилия редкая, в общероссийских справочниках массово не встречается. Это говорит о том, что род Ужеговых, скорее всего, был локальным, сосредоточенным в определённой местности — вероятно, на стыке современных Украины, Белоруссии и юга России. В метрических книгах XIX века такую фамилию можно найти в Курской, Воронежской губерниях или на Кубани, куда активно переселялись малороссы. Точной географии без архивных изысканий не даст никто, но вектор понятен.

Что в сухом остатке? Носительница фамилии Ужегова может смело говорить, что её предок был человеком решительным и горячим, с которым лучше было не спорить. Или, если верить второй версии, — мастером, умевшим обращаться с огнём. В любом случае, это фамилия-характеристика, а не фамилия-география, и в этом её колорит.