Фамилия Уженцев — один из тех случаев, где корень слова почти наверняка указывает на конкретное занятие предка. В основе лежит диалектное слово «уж» — верёвка, шнур, а также «ужище» (толстая верёвка, канат) и «уженье» (рыбная ловля на удочку). Скорее всего, прозвище Уженец получил либо рыбак, промышлявший ужением, либо, что правдоподобнее, мастер по изготовлению верёвок и канатов — ужёвник. В русских говорах слово «уж» в значении «верёвка» было широко распространено, особенно в южных и центральных областях.

Модель образования типична для отпрозвищных фамилий: прозвище Уженец (человек, связанный с ужением или ужами-верёвками) плюс патронимический суффикс -ев, который присоединялся к основам на -ец. Уженцев буквально означает «сын Уженца». Суффикс -ец здесь указывает на лицо по действию или предмету, а конечное -ев закрепило фамилию в форме притяжательного прилагательного. Это характерно для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ов/-ев преобладали.

Интересная деталь: хотя на слух фамилия напоминает слово «уж» (змея), связь с пресмыкающимся маловероятна. В русской ономастике прозвища от названий змей встречаются, но обычно они давались за скользкий или опасный характер, и фамилии от них образовывались иначе (например, Ужов, Ужин). Форма Уженцев с суффиксом -ец и окончанием -ев скорее указывает на орудие труда или ремесло, чем на зоологическую метафору.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает версию с рыболовством: в этих регионах ужение было распространённым промыслом. В дореволюционных переписях носители Уженцевы фиксировались как крестьяне и мещане, без привязки к дворянству.