Фамилия Уженков — один из тех случаев, когда внешне ясная форма скрывает загадку. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, то есть «чей?» — сын Уженка. Но вот что такое или кто такой «Уженок», сказать непросто.

Самый вероятный путь — от слова «уж» (змея). В русских говорах существовало ласкательное «уженок» — детёныш ужа. Прозвище Уженок могли дать человеку за внешнее сходство: худой, извивающийся в движениях, или за характер — скользкий, увёртливый. В ономастике такие «змеиные» прозвища встречаются: например, фамилия Ужов (от того же корня) фиксируется в документах XVI–XVII веков. Уженков — производная от уменьшительной формы, что типично для крестьянской среды: прозвище на -ок (-ек) со временем превращалось в фамилию.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским именем Ужан или Ужен, которое могло попасть в русскую ономастику через татар. Однако в этом случае фамилия звучала бы скорее как Ужанов или Уженов. Форма «Уженок» явно указывает на русскую уменьшительно-ласкательную модель, а не на иноязычную основу.

География фамилии подсказывает, что искать корни стоит в центральных и южных областях России. По данным переписей XIX века, носители фамилии Уженков встречались в Тульской, Рязанской и Курской губерниях — как раз там, где ужи водились в изобилии, а местные говоры сохраняли слово «уженок». В этих краях фамилия могла закрепиться за родом, где первого носителя прозвали за змеиную повадку или, что прозаичнее, за умение ловить ужей.

Редкий суффикс -енок в основе — интересная деталь. Обычно фамилии на -ок (-ек) давали суффикс -ов: Ужков, Ужеков. А Уженков сохранил более архаичную форму «уженок» (с суффиксом -енок, как «котёнок»), что говорит о древности прозвища. Возможно, в XVI–XVII веках кого-то звали не просто Уж, а именно Уженок — подчёркнуто ласково или иронично, и это прозвище закрепилось за целым родом.