Фамилия Ужинцев — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «ужин» — вечерняя трапеза. Но в русской ономастике фамилии от названий приёмов пищи практически не встречаются (в отличие от прозвищ по еде вроде Блин, Кисель). Прямая связь с «ужином» маловероятна, и искать корень стоит в другом.

Скорее всего, Ужинцев восходит к нецерковному имени или прозвищу Ужинец. Так могли назвать человека, жившего на «ужье» — в диалектах так обозначали узкую полосу земли, клин, заливной луг у реки. В этом случае прозвище давалось по месту жительства: «живущий на ужье» — Ужинец. Суффикс -ец в таких прозвищах типичен для обозначения человека по локальному признаку (ср. Донец, Томец). Тогда Ужинцев — это «сын Ужинца», то есть потомок того, кто обитал на узком участке земли.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с ужом. Уж — животное, которое в народной культуре нередко фигурировало в прозвищах: человека могли назвать Ужом за скользкий нрав, гибкость или внешнее сходство. Форма Ужинец в таком случае — производное от Уж с суффиксом -инец, что даёт значение «тот, кто связан с ужом». Однако эта гипотеза слабее, так как типичная модель для фамилий от названий животных — Ужов, Ужиков, а не Ужинцев.

Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Ужинец добавился притяжательный суффикс -ев (вместо ожидаемого -ов, что характерно для фамилий на мягкий согласный или -ец). В итоге Ужинцев буквально означает «чей? — Ужинцев», то есть принадлежащий роду Ужинцевых. Географически фамилия редкая, её очаги — в центральных и южнорусских областях, где слово «ужьё» (луг, клин земли) было в ходу.

Таким образом, предок носителей фамилии Ужинцев с наибольшей вероятностью был человеком, получившим прозвище по месту жительства — на узком заливном лугу или клине земли, а не по вечерней еде.