Фамилия Ужов, а в форме множественного числа — Ужовы, происходит от личного прозвища Уж. Это типичная модель русских фамилий, где суффикс -ов указывает на принадлежность: Ужов буквально означает «сын Ужа», потомок человека с таким прозвищем. Разбор простой, но за ним скрывается неожиданный культурный пласт.

Прозвище Уж восходит к названию неядовитой змеи. Казалось бы, что тут сложного? Однако в народных представлениях славян образ ужа был двойственным. С одной стороны, его считали безобидным и даже полезным существом, «хозяином» дома, который приносит удачу. С другой — любая змея, включая ужа, ассоциировалась с лукавством, скрытой угрозой и вредом. Отсюда и поговорка, метко характеризующая притворщика: «Льстец под словами — змей под цветами!»

Отталкиваясь от этой двойственности, можно выделить две основные версии происхождения прозвища. Первая: Ужом называли ловкого, пронырливого человека, умеющего «проскользнуть» в любую ситуацию, как уж сквозь траву. Вторая, более глубокая, связана с так называемыми «охранительными» именами. Наши предки верили, что имя может влиять на судьбу, и, называя ребёнка Ужом, родители надеялись обмануть злых духов: мол, не человека мы растим, а змею, чего с неё взять. Цель была прямо противоположной — вырастить доброго и честного сына, а «змеиное» имя служило оберегом.

Сравним с однокоренными фамилиями. Ужов — не единственная в этом ряду. Есть Ужин, Ужкин, Ужовкин — все они образованы от того же корня, но разными суффиксами, что говорит о широкой географии прозвища по русским землям. Интересно, что в некоторых говорах «ужом» могли называть не только змею, но и, например, узкий ремень или верёвку — тогда прозвище могло относиться к худощавому человеку или мастеру по кожевенному делу. Правда, эта версия менее распространена, чем «змеиная».

Точно сказать, где и когда впервые возникла фамилия Ужов, сейчас сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи получили их окончательно лишь к концу XIX века. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до нас, говорит о её живом происхождении — от меткого народного слова, а не из канцелярских списков.