Фамилия Ваднов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Если отбросить наиболее очевидные, но ложные пути, сразу становится ясно: прямой связи со словом «вадный» (устаревшее «вредный, досадный») здесь, скорее всего, нет. Словообразовательная модель фамилии указывает на суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. Основа — Вадн-.

Ключ к разгадке — само звучание основы. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, произошедшей от прозвища Вадня или Водня. В русских говорах слово «вадня» или «водня» могло означать «водяной», «живущий у воды», но более вероятно, что это искажённая форма от канонического имени Вадим. В просторечии имя Вадим нередко сокращали до Вадя, а от уменьшительной формы Вадя с помощью суффикса -н- (как в Степан от Степа) могло образоваться прозвище Вадня. Таким образом, Ваднов — это «сын Вадни», то есть потомок человека по прозвищу Вадня, которое, в свою очередь, восходит к имени Вадим.

Существует и другая, менее очевидная версия, связанная с географией. В рязанских и тамбовских говорах слово «вадный» фиксировалось в значении «ловкий, умелый, проворный». Если это так, то прозвище Вадня давали расторопному человеку. В этом случае фамилия Ваднов — «из рода Вадни», то есть потомок ловкого и умелого предка. Оба варианта имеют право на жизнь, но связь с именем Вадим выглядит более естественной для русской антропонимии, где личные имена давали огромный пласт фамилий.

Фамилия крайне редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов и не привязана к какому-то одному региону. Носители фамилии Ваднов рассеяны по России, что типично для фамилий, образованных от личных имён: они не закреплялись за конкретной местностью, а возникали в разных семьях независимо друг от друга. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «о» — Воднов, так как в безударном положении «а» и «о» звучали одинаково, и грамотные писцы могли путать буквы. Поэтому при поиске предков стоит проверять оба варианта написания.