Фамилия Вадневский — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Основа здесь — не личное имя и не профессия, а топоним: название населённого пункта вроде Ваднево, Вадни или Вадная. Таких сёл и деревень в России немного, но они есть, например, в бывших Новгородской и Псковской губерниях. Суффикс -ский в дворянских и духовных фамилиях обычно указывал на владение или происхождение из конкретного места: «из Ваднева» или «из Вадной». Так что первый носитель фамилии, скорее всего, был либо помещиком, чьё имение так называлось, либо выходцем из этого села, получившим фамилию при поступлении в семинарию.

Корень «вадн-» вызывает споры. Самое прямое объяснение — от диалектного «вадный», то есть «вадкий, топкий, болотистый». В северо-западных говорах «вадь» или «вада» могли обозначать топь, трясину. Если так, то Ваднево — деревня на болотистой почве или у зыбкого озера. Есть и более экзотическая версия: связь с финно-угорским «vata» (вода) или прибалтийским «vad» (брод). Но для русского уха и при наличии аналогичных названий (Вадское озеро, река Вад) первая гипотеза надёжнее.

Фамилия не получила широкого распространения. В дореволюционных метрических книгах Вадневские изредка встречаются среди мещан и крестьян Новгородской губернии, а также в среде сельского духовенства — семинаристы часто брали фамилии по названию родного прихода. Дворянский род с такой фамилией неизвестен, что косвенно подтверждает: Вадневские — это либо потомки однодворцев, либо духовного сословия, либо крестьян, вышедших из одного конкретного села.

В написании путаница почти неизбежна: ВаднЕвский или ВаднЁвский? В старых документах буква «ё» не ставилась, поэтому произношение могло быть двояким. Если ударение падает на второй слог (ВаднЕвский), фамилия звучит «книжнее», если на первый (ВАдневский) — просторечнее. Поскольку суффикс -евский типичен для топонимических фамилий, логичнее считать ударным второй слог.

Однокоренных фамилий мало: Ваднин, Ваднов, Вадень, Вадюков. Все они восходят к тем же основам, но Вадневский стоит особняком из-за суффикса -ский, который выдаёт не случайное прозвище, а осознанное «именование по месту». Если ваша фамилия Вадневский — скорее всего, ваши предки жили в конкретной деревне, а не носили прозвище «Вадня».