Фамилия Вахнов — одна из тех, где простота формы скрывает неочевидную основу. На слух она кажется производной от имени Вахн, но такого крестильного имени в святцах нет. Значит, корень нужно искать в прозвище или в обиходной форме другого имени.

Скорее всего, в основе лежит имя Вахно — разговорный вариант канонического Варфоломей. Арамейское имя Варфоломей («сын вспаханной земли») в русском быту сокращали и переделывали: Вахромей, Вахруш, а затем и Вахно. Такая цепочка — Варфоломей → Вахно → Вахнов — типична для народной переработки длинных церковных имён. Суффикс -ов указывает на типичную для России модель: «чей?» — Вахнов, то есть сын или потомок Вахна.

Есть и более редкая, но вполне реальная версия: от древнерусского нецерковного имени Вахна. В старых новгородских и псковских грамотах встречается слово «вахна» — так называли рыбу (вид корюшки или мелкую плотву). Прозвище Вахна могли дать рыбаку или человеку с соответствующей внешностью либо повадками. Фамилия тогда означала бы «рыбачий», «относящийся к вахне».

Версия с Варфоломеем надёжнее — она опирается на массовость подобных переходов в русской антропонимии. Но географически фамилия Вахнов встречается не повсеместно: её ядро — северо-запад России (Псковская, Новгородская области) и соседняя Беларусь. Это косвенно подтверждает и «рыбную» гипотезу: вахна водится именно в северных водоёмах, и прозвище могло закрепиться локально.

Интересно, что фамилия Вахнов не имеет «двойников» с другим суффиксом (например, Вахнин или Вахницкий) — это говорит о том, что она сложилась поздно, уже в эпоху фиксации фамилий по стандартной модели на -ов. Ударение в ней почти всегда падает на первый слог: Ва́хнов.

Так что, если вы Вахнов, ваши предки с большой вероятностью носили имя Варфоломей в его простонародном варианте, а возможно — промышляли рыбой на северо-западе Руси.