Фамилия Вахнева происходит от имени Вахно, которое может быть уменьшительной формой таких крестильных имен, как Варфоломей, Вахтисий и Василий. Имя Варфоломей в переводе с греческого означает «сын вспаханной земли», «сын полей» (первоначально от арамейского Бар-Телеми). Имя Вахтисий имеет персидское происхождение и переводится на русский язык как «счастливый». Имя Василий произошло от греческого слова basileus, что означает «властитель, царь». По другой версии, фамилия Вахнев образована от прозвища Вахно, которпое, возможно, произошло от существительного «вахня» («вахна») – рыба семейства тресковых. В таком случае именование Вахно мог получить рыбак или мастер по приготовлению рыбных блюд. Однако не исключено, что именование Вахно было мирским именем, которое по традиции давалось ребенку в дополнение к крестильному имени. На Руси были популярны имена, образованные от названий животных и рыб. Родственные именования встречаются в исторических документах с XVII века: Иван Вахня, томский конный казак, 1649 год; Ивашко Вахна, 1684 год; крестьянин деревни Нижний Шакшер на реке Каме Митрофанко Иванов сын Вахнев, 1623 год. Фамилия Вахнев встречается в различных исторических источниках. Так, в документах начала XX века упоминается Вахнев Иван Сергеевич (родился в 1902 году в Смоленской области в г. Рославль).