Фамилия Вагоновы — не про железную дорогу, хотя первая ассоциация с вагоном напрашивается сама собой. На деле её корень уходит в народную речь и ремёсла, а не в технику XIX века. Разберёмся, откуда она взялась и что могло значить прозвище, которое легло в её основу.

Самая вероятная версия связывает фамилию со словом «ваган». В старых русских говорах так называли деревянную миску, корыто, широкое плоское блюдо или даже определённую меру сыпучих тел. Человек с прозвищем Вагон, скорее всего, был мастером, который точил или выдалбливал такую посуду. Либо же прозвище дали тому, кто отличался особой мерой и рассудительностью — «знал свою вагу», то есть чувствовал границу и порядок. Оба значения легко ложились на бытовое прозвище, которое потом закрепилось за родом.

В ярославских говорах у слова «ваган» было и другое значение — «вахлак, простой крестьянин, мужик». Эта версия кажется менее убедительной. Прозвище должно было выделять человека среди других, а называть крестьянина просто «мужиком» — слишком общо и не давало отличительного признака. Поэтому ремесленная или «мерная» трактовка выглядит куда правдоподобнее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Вагон → Вагонов — буквально «сын Вагона» или «из рода Вагона». Такая схема была самой распространённой в центральной России и на севере, особенно среди крестьян и посадских людей, когда фамилии только начинали закрепляться в XVII–XIX веках.

Окончательно сказать, в какой именно губернии впервые записали Вагоновых, без архивных изысканий сложно. Но ясно одно: фамилия эта — не случайный звук, а метка, оставленная живым народным словом, которое обозначало либо занятие, либо черту характера далёкого предка.