Фамилия Вагановы — одна из тех, где на стыке языков и культур рождается неожиданная версия. Самая очевидная гипотеза отталкивается от русского диалектного слова «ваган» — так в некоторых говорах называли мужика, крестьянина. Казалось бы, логично: прозвище по социальному положению, а потом фамилия. Но есть и другая, более глубокая версия, которую поддерживают ономасты, работающие с армянским именословом.

Согласно этой гипотезе, в основе лежит армянское мужское имя Ваган. Значений у него два: «щит» и «вездесущий». Если принять эту версию, фамилия оказывается не просто прозвищем, а отчеством — «сын Вагана». Суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, образованных от полных форм крестильных или иноязычных имен. То есть модель образования здесь стандартная: имя (или прозвище) Ваган + патронимический суффикс -ов.

Обе гипотезы имеют право на существование, но версия с армянским именем выглядит предпочтительнее: диалектное «ваган» в значении «крестьянин» встречается редко и локально, тогда как имя Ваган — устойчивый антропоним, известный с древности. В пользу этого говорит и то, что фамилия Вагановы встречается не только в русских регионах, но и на Северном Кавказе, в среде, где исторически сильны армянские общины.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий. Однако ясно одно: Вагановы — это фамилия, которая, скорее всего, ведет свой род не от крестьянского прозвища, а от имени, означающего «щит» или «вездесущий».