Фамилия Ваганин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Начнём с самого распространённого объяснения: прозвище Ваганя связывают с диалектным глаголом «ваганиться» — баловать, шалить, играть, шутить. Следовательно, Ваганей могли прозвать человека весёлого, склонного к проказам и любившего подшутить над окружающими. Такая модель образования фамилий от глагольных прозвищ типична для русской ономастики.

Однако есть и другая, бытовая версия. В северных и сибирских говорах «ваган» означало «вахлак, простой крестьянин, мужик» — то есть прозвище могло указывать на социальное положение или деревенскую простоту носителя. Эта трактовка менее яркая, но тоже имеет право на существование.

Любопытна и третья версия, связанная с ремеслом. «Ваганом» называли деревянное корытце или неглубокую овальную миску, похожую на плоское блюдо. Такой предмет использовали для резки, шинковки варёного мяса, рыбы, овощей и грибов — он был в обиходе у всех славянских народов вплоть до начала XX века. Если прозвище пошло от этого слова, то Ваганей могли называть мастера, который делал такие сосуды. Это так называемое «профессиональное» именование, прямо указывающее на род занятий предка.

Наконец, существует и редкая гипотеза о связи с армянским мужским именем Ваган, которое переводят как «щит» или «вездесущий». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде, где имя Ваган было распространено, и затем по русской модели обрело суффикс -ин. Но эта версия менее вероятна для массового бытования фамилии в русской среде.

Что объединяет все эти варианты? Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ваганин — это «сын Вагани» или «человек из рода Вагани». Фамилия встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает диалектное происхождение от «ваганиться» или «ваган» (миска, крестьянин). Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: предки нынешних Ваганиных были людьми с характером — либо мастерами, либо балагурами, либо простыми крестьянами, чьё прозвище закрепилось в веках.